古人說：“人間莫若修行好，世上無如吃飯難。”又說：“美人賣笑千金易，壯士窮途一飯難。”俗話說的“一錢迫死英雄漢”，“人是衣服馬是鞍，金錢就是英雄膽”，等等，都是很平實坦白地說明“食”和“貨”，確是人類基本需求、不可或少的東西。

——《原本大學微言》

“天下無如吃飯難”，我常常跟同學們講，我父親是遺腹子，我父親出生時，我的祖父已經去世了，他自己讀書學問也蠻好，後來做生意，靠自己站起來操持這個家庭。我在小的時候，父親告誡我兩副語體的對聯，其中一個對子，“富貴如龍，遊盡五湖四海”，一個人有錢有地位像一條龍一樣，非常自由，遊盡五湖四海，這是富貴的重要；“貧窮如虎，驚散九族六親”，一個人窮了像老虎一樣，親戚朋友看到都害怕，認為是來揩油的。

另一副對子說：“打我不痛，罵我不痛，窮措大（現在叫窮小子）肝腸最痛。哭臉好看，笑臉好看，田舍翁（現在叫有錢人）面目難看。” 活了幾十年後，對人間事閱歷多了，回頭再想這兩副聯語，的確是世間的淋漓寫照。我父親常常告訴我，“孩子啊！小心節省，一文錢逼死英雄漢啊”，一塊錢會逼死你，最難是一塊錢。

所以我常常引用古人的詩，“美人賣笑千金易”，現在老闆有了錢，到外面亂來，包二奶，討姨太太，撒手千金萬金，多容易！“壯士窮途一飯難”，一個了不起的人才，窮途末路，飯都沒得吃。這些都是我從小受的教育，深知這個道理…

中國文化有個重點先告訴大家，中國人的經濟思想哲學是“勤儉”兩個字，也就是要勤勞節省。我們現在整個的社會發展太過奢侈，剛好違反這兩個字，這是非常嚴重的！

中國文化講經濟有幾千年的歷史，不管是孔孟之道，還是諸子百家，都是講勤勞節儉的。譬如《大學》裡說“生之者眾，用之者寡”，這是經濟的大原則，生產的要多，用的要少。老子也講，吾有三寶：“曰慈”，仁愛愛人；“曰儉”，勤勞節儉，儉省不是小氣哦；“曰不敢為天下先”，絕不成為開時代壞風氣的先驅。

我剛才講到，我穿的衣服都幾十年了，至少看上去還乾淨整齊。你們現在的穿戴都非常浪費，然後有錢都消費在吃喝玩樂、聲色犬馬、煙酒嫖賭上面，這是一個國家的什麼國民呀？！
 

——《廿一世紀初的前言後語》

天地間的物品，石油也好，一顆稻子也好，番茄也好，水果也好，天地萬物生成給我們的，不要浪費。我們小的時候受的教育，吃飯的時候，一顆米飯掉在地下，祖母在上面，眼睛就看著你：“撿起來，吃了!”我們就把飯從地上拿起來吃了，我們那個地還是泥地呢! 天地生萬物給你，是給你吃給你用，你過分糟蹋了，就有罪了，這叫暴殄天物。他說，貨品、萬物，“貨惡其棄於地也”，不要浪費了；“不必藏於己”，不是個人佔有，是大家公有。這是幾千年前，最初的經濟思想…

老子有三寶，“曰慈，曰儉，曰不敢為天下先”，這是老子思想的三寶，也是政治思想、經濟思想的三寶。後來佛教進來，叫皈依佛、法、僧三寶，這個三寶的觀念是套用老子的。

“曰慈”，老子講慈愛，孔子講仁義，就是佛學講的大慈大悲。“慈”最難了，那是愛一切人，愛一切物。

“曰儉”，今天我們的國家，我們的民族，我們的社會，錯在浪費。現在最大的嚴重問題，就是過分的浪費，不能儉。政治也好，經濟也好，這個儉，是如何省儉，並不是說不用，這是個大學問。

“曰不敢為天下先”，我們現在講發展，如果根據中國文化講，社會發展是為全民而發展。人類為什麼要有財富?財富怎麼產生的?財富是要怎麼用?

研究這個問題，唯一的辦法是要研究全體的歷史。我們當年的教育，要經史合參，把四書五經、諸子百家的學問都研究了，隨時抓住歷史對照，合攏來參考。

——《南懷瑾講演錄》