“灑掃、應對、進退”六個字，是古人的教育，包括生活的教育、人格的教育，是中國文化三千年來一貫的傳統。如果有外國人問起我們中國文化教育方面，過去的教育宗旨是什麼?我們不是教育專家，專家說的理論是他們的，我們講句老實話，中國過去的教育，主要的是先教人格的教育，也就是生活的教育。美國也講生活的教育，但美國的生活教育是與職業、與賺錢相配合，而我們過去的生活教育是與人格的建立相配合，不管將來做什麼事，人格先要建立。這就是中國文化的教育。

現在我們的教育跟著西方走，所謂的生活教育，則是美國式的生活教育，教出來的孩子，先以能夠謀職業，有飯吃，謀生為第一。這其中差別很大很大，這是教育上一個大問題。當然將來會變，依我的看法非變不可，不變就不得了。社會自然會使它變，中國幾千年來的文化，不是偶然的，到了某一情勢、某一階段，自然會變。

中國的古禮，周公之禮，六歲就讀小學，小學就從這種生活規範學起；進一步八歲十歲認字；十八歲入大學，那是學大人。所以中國文化，小學這個階段，就是求做人的知識。先培養一個人，然後再講高深的修養，才是大學之道，這是我們中國過去文化教育的路線。

現在我們看到這個時代真可憐，很差勁，“灑掃、應對、進退”統統沒有了，非常嚴重，這不能全怪學校，幾乎每個人都要怪自己，因為現在我們搞得不中不西，不今不古。

我們這一代必須特別為下一代著想。這是對“灑掃、應對、進退”大概說了一下，如果詳細說中國傳統“灑掃、應對、進退”的沿革，可以出一本專書了。 

——《論語別裁》

我們現在教育，兒童開始讀書是一件事，真正兒童教育，根據中國傳統文化，小孩子在六歲至八歲之間入小學，學的是“灑掃應對”，怎麼掃地、抹桌子，怎麼與老師、大人、朋友講話的禮貌態度、規矩，這個最重要。古代講入小學開始學灑掃應對，是學做人的基礎，教育的目的是做人。人做好了以後，一個人從小學會做人處世，你不要看掃地抹桌子端碗，都是一種生活的教育，生活教育會了，以後長大去做事自然會了。基本的教育沒有學好，而專門去讀書，那個是學知識，把知識學會，而做人的基礎沒有，這個教育是失敗的。在古代是這樣一個道理，這樣一個觀念。 

現在比較起來與古人違反。現在小孩子進幼稚園也好，受小學乃至受大學教育，學的都是知識，對於做人、處世的基本，都是不穩，所以一片混亂。

 ——“南懷瑾先生關於經典誦讀的漫談”

教育的目的在生活，孩子來我們這裡，先教怎麼穿衣服，怎麼洗臉，怎麼端碗，怎麼吃飯。現在的社會，連大人們都沒有這些規矩了，鞋子亂丟，東西亂放，自己都成問題，怎麼教孩子呢？譬如我們這個地方，前一次辦活動來了一兩百人，我那個孩子也來了，我走了幾圈，碰到他三次，就見他在那裡團團轉，拿個吸塵器到處吸，說這裡的人怎麼那麼不守規矩啊？地上都是髒的。他看到哪裡吸到哪裡。我說你不要這樣啊，在這裡搞不完的。他說他實在看不慣，我說這是生活教育沒有做好，鞋子亂丟，垃圾亂丟，穿衣服沒有規矩，做人也沒有規矩，講話沒有禮貌……這些都是兒童教育最重要的。所以中國文化講教育啊，小時候的重點在“灑掃應對”，這是古文了。你們希望孩子懂古文，你們自己先要會，灑掃應對是生活，早晨起來要怎麼樣掃地，怎麼樣清潔房子，等等。

像這裡有位大老闆，他大學一年級的時候來我那裡，要求參與聽課。我不准他參加，因為他上的是最好的大學。我說你好好地去念大學吧，到我這裡幹什麼？他說我已經考上在那裡讀書了，我到你這裡來是學文化的。我說要交學費，學費很高的。他說我沒有錢，還有別的辦法嗎？我說有啊，你在這裡打工，因為我曉得考取名校的那個傲慢心理。他答應了，說好啊！就來打工。 

他一來，我就讓他去洗廁所，洗完了，我親自檢查，跟他說這個廁所沒有洗乾淨。他說馬桶裡刷不到，我就用手去掏給他看，他一看就傻了，問我：老師啊，你是這樣做的嗎？我說清潔衛生就是這樣做，尤其這一班人亂七八糟，煙頭都丟在這裡，衛生之亂，你用水沖不掉的。還有洗茶杯，我說這個玻璃杯也沒有洗乾淨。你們洗茶杯，放在水龍頭底下這麼一沖就好了，茶杯最髒的是嘴唇這裡啊！要把這一圈洗乾淨，洗好還要對著光照一照，看看乾淨了沒有。他現在是上市的大公司的老闆，學位也讀到外國名校的博士，在我面前他一樣給人家倒水，他是接受這樣的教育的，這叫“灑掃應對”。

孩子們主要要教他們學會謀生的職業技能，不是讀名校，讀名校出來又有什麼了不得的？那個我們看得多了。生活的教育最好從家庭做起，尤其你們是家長，教孩子更要注重生活的教育。你們不是都讀了《大學》嗎？自己正心誠意，修身齊家，治國平天下，從本身做起。這是臨別贈言，我講話很直，對不起啊，這是我所看到的現象。 

——《廿一世紀初的前言後語》