天地間的物品，石油也好，一顆稻子也好，番茄也好，水果也好，天地萬物生成給我們的，不要浪費。我們小的時候受的教育，吃飯的時候，一顆米飯掉在地下，祖母在上面，眼睛就看著你：“撿起來，吃了!”我們就把飯從地上拿起來吃了，我們那個地還是泥地呢! 天地生萬物給你，是給你吃給你用，你過分糟蹋了，就有罪了，這叫暴殄天物。他說，貨品、萬物，“貨惡其棄於地也”，不要浪費了；“不必藏於己”，不是個人佔有，是大家公有。這是幾千年前，最初的經濟思想。

老子有三寶，“曰慈，曰儉，曰不敢為天下先”，這是老子思想的三寶，也是政治思想、經濟思想的三寶。後來佛教進來，叫皈依佛、法、僧三寶，這個三寶的觀念是套用老子的。 “曰慈”，老子講慈愛，孔子講仁義，就是佛學講的大慈大悲。“慈”最難了，那是愛一切人，愛一切物。 “曰儉”，今天我們的國家，我們的民族，我們的社會，錯在浪費。現在最大的嚴重問題，就是過分的浪費，不能儉。政治也好，經濟也好，這個儉，是如何省儉，並不是說不用，這是個大學問。“曰不敢為天下先”，我們現在講發展，如果根據中國文化講，社會發展是為全民而發展。

人類為什麼要有財富?財富怎麼產生的?財富是要怎麼用?  研究這個問題，唯一的辦法是要研究全體的歷史。我們當年的教育，要經史合參，把四書五經、諸子百家的學問都研究了，隨時抓住歷史對照，合攏來參考。

 ——《南懷瑾講演錄》

“文景之治”的幾十年當中，把中國那麼貧窮的社會、政權如何安定下來，使工商經濟發達。歷史上只記錄他“節儉”兩個字。這兩個字，我們真正讀書，不要隨便看過去哦！以前我也做生意，當困難的時候，朋友來告訴我不要浪費，這些我當然懂，我有錢時，要慢一點花，少一點花，叫做不要浪費。可那時候我根本一毛錢都沒有，怎麼叫不浪費啊！節儉也是這個道理，經濟發展到一個階段，個人也好，國家也好，要節制，不是說到處去弄錢來擴張，儘量地膨脹。這都是問題，問題的最後是“幾多歸鳥盡迷巢”，找不到路了。這是講到“文景之治”而引起的問題。 

所以我們研究那個時候的經營發展，把這些歷史資料找出來，拿現在來對照，有很多有用的東西，不要光看從外國翻譯過來的經濟學啊、什麼工商發展啊，那是適合他們用的，到我們這裡不一定用得上。等於我常比方，我們吃米麵慣了的胃口，換吃牛排漢堡，有時候腸胃就不對了，這是同樣的道理。所以“文景之治”用道家的思想，以節儉為主，這個是經濟大問題了。

——《漫談中國文化》

現在全世界的金融、經濟的觀念都受凱恩斯“消費刺激生產”理論的影響。過去的西方包括歐美與中國的文化，是以勤勞節省理念為主。自從“消費刺激生產”理論出來以後，產生了今天工商業的過分行為；金融的各種現象，對於物質的浪費、環境的污染都是不可控制的，沒有辦法阻止的。當然，最好的消費刺激生產就是世界大戰，戰爭的消費是最厲害的!現在全世界都是商業戰爭。

為什麼說是商業戰爭?好聽一點是爭取市場，不好聽講是爭取工商業的戰場。而且在這個理論影響下，各行各業都在千方百計引誘別人消費，將生存生活的理念徹底引到奢侈消費的方向，使大眾感到生活代價很高，活得很累，煩惱很重，全世界都被催眠了。

所有西方的固有文化推翻了，宗教、哲學等等都站不住了。東方國家的固有文化也推翻了。這個世界的演變，要如何重新再把文化建立起來？這就是我們大家知識分子的責任，這個不是金錢能買得來的。所以我們現在活著的生命價值、意義是要向這一方面去努力。

——《南懷瑾與彼得·聖吉》